เปิดตัวเรือเหาะและเครื่องบินไร้คนขับเชื่อมต่อสัญญาณอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมคู่แข่ง Starlink

เปิดตัวเรือเหาะและเครื่องบินไร้คนขับเชื่อมต่อสัญญาณอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมคู่แข่ง Starlink24 พฤศจิกายนที่ผ่านมาในขณะที่กลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ที่โคจรต่ำ (LEO) อย่างบริการ Starlink ของบริษัท SpaceX กำลังขยายเครือข่ายเพื่อเชื่อมต่อพื้นที่ห่างไกลทั่วโลก คู่แข่งรายใหม่ที่น่าจับตาได้ถือกำเนิดขึ้น นั่นคือ เทคโนโลยีแพลตฟอร์มระดับสูง (HAPS) เจเนอเรชันใหม่ซึ่งประกอบด้วยบอลลูนและอากาศยานไร้คนขับที่บินในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์สูง 10-50 กิโลเมตร โดยผู้พัฒนาอย่างบริษัท World Mobile Stratospheric และ Sceye พร้อมเคลมว่าเทคโนโลยีของบริษัทจะสามารถให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในราคาที่ถูกกว่าและมีประสิทธิภาพเหนือกว่าระบบดาวเทียม LEO เช่น บริการของ Starlinkปฏิวัติ HAPS ด้วยพลังงานและเสาอากาศประสิทธิภาพสูงเทคโนโลยี HAPS ไม่ใช่เรื่องใหม่ โดยก่อนหน้านี้เคยมีโครงการในลักษณะที่ใกล้เคียงกันล้มเหลวมาแล้วเช่น โครงการ Loon ของ Google ที่ยุติไปในปี พ.ศ. 2564 อย่างไรก็ตาม บริษัทผู้พัฒนารายใหม่เชื่อว่าพวกเขาได้ก้าวข้ามข้อจำกัดและแก้ไขข้อผิดพลาดในอดีตริชาร์ด ดีกิน (Richard Deakin) ซีอีโอของบริษัท World Mobile Stratospheric อธิบายว่า HAPS ในอดีตมีข้อจำกัดด้านพลังงานจากเซลล์แสงอาทิตย์ ซึ่งรองรับเสาอากาศขนาดใหญ่ที่จำเป็นต่อการส่งอินเทอร์เน็ตแบนด์วิดท์สูงครอบคลุมพื้นที่กว้างไม่ได้Stratomast เครื่องบินไฮโดรเจนเหลว ความเร็ว 200 Mbpsบริษัท World Mobile Stratospheric กำลังพัฒนาเครื่องบินอัตโนมัติที่ใช้พลังงานจากไฮโดรเจนเหลวชื่อ Stratomast ซึ่งสามารถลอยตัวอยู่ที่ระดับความสูง 60,000 ฟุต หรือ 18 กม. ได้นานถึง 6 วันจุดเด่นสำคัญคือความสามารถในการสร้างไฟฟ้าเพียงพอเพื่อรองรับเสาอากาศแบบ Phased-array ขนาด 10×10 ฟุต ทำให้สามารถเชื่อมต่อผู้ใช้บนโลกได้พร้อมกันถึง 500,000 คน โดยริชาร์ด ดีกิน ระบุว่าผู้ใช้จะได้รับความเร็วในการเชื่อมต่อสูงถึง 200 เมกะบิตต่อวินาที (Mbps) ส่งตรงถึงสมาร์ตโฟนในมือซึ่งนับเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญ เมื่อเทียบกับบริการเชื่อมต่อโดยตรงถึงอุปกรณ์ (Direct-to-device) ของ Starlink ที่ปัจจุบันทำความเร็วได้เพียง 17 เมกะบิตต่อวินาที (Mbps)สำหรับเครื่องบิน Stratomast ที่ทำจากคาร์บอนไฟเบอร์และมีปีกกว้าง 184 ฟุต หรือ 56 เมตร หนึ่งลำสามารถครอบคลุมพื้นที่ 6,000 ตารางไมล์ หรือ 15,000 ตารางกิโลเมตร ทางบริษัทประมาณการว่าการให้บริการในสกอตแลนด์อาจมีค่าใช้จ่ายเพียง 40 ล้านปอนด์ หรือ 52 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ทำให้สามารถให้บริการอินเทอร์เน็ต 200 Mbps ในราคาที่ถูกมาก คือ ประมาณ 60 เพนซ์ หรือประมาณ 27 บาท ต่อคนต่อเดือนSceye เรือเหาะพลังงานแสงอาทิตย์ เอาชนะความมืดมิดอีกบริษัทที่โดดเด่นคือ Sceye ซึ่งพัฒนายาน HAPS ลักษณะคล้ายเรือเหาะพลังงานแสงอาทิตย์ โดยประสบความสำเร็จในการทดสอบการบินหลายครั้ง และในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เรือเหาะ Sceye ได้กลายเป็นแพลตฟอร์มสตราโตสเฟียร์แรกที่สามารถอยู่รอดในเวลากลางคืนโดยไม่ตกลง และยังคงรักษาตำแหน่งเหนือจุดคงที่บนโลกได้สำเร็จก่อนหน้านี้ ปัญหาการดริฟท์และการรักษาตำแหน่งเคยเป็นสาเหตุหนึ่งของความล้มเหลวในโครงการ Loon ของ Google โดยยมิกเคล ฟรานเซน (Mikkel Frandsen) ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัท Sceye ได้รับการลงทุนเชิงกลยุทธ์จาก SoftBank และเชื่อว่ากลุ่มดาวเทียม LEO ไม่สามารถตอบสนองความต้องการการเชื่อมต่อทั่วโลกได้อย่างสมบูรณ์ข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์และความยั่งยืนสำหรับแพลตฟอร์ม HAPS ถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่มีความยืดหยุ่นกว่าอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมโดยตรง ซึ่งมีความเสี่ยงจากความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์การเมืองโลก ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า HAPS ครอบคลุมสิ่งที่ดีที่สุดของเครือข่ายภาคพื้นดินและสิ่งที่ดีที่สุดของดาวเทียม โดยไม่ได้รับผลกระทบจากข้อเสียของทั้ง 2 อย่างนอกจากนี้ แพลตฟอร์ม HAPS ยังช่วยลดความกังวลด้านความยั่งยืนในอวกาศที่เกิดจากการเพิ่มจำนวนของดาวเทียม LEO ซึ่งอาจนำไปสู่ความเสี่ยงของการชนกันและสร้างเศษชิ้นส่วนอันตรายในวงโคจรใกล้โลกสำหรับแผนการในอนาคตบริษัท World Mobile ได้ร่วมมือกับบริษัท Protelindo ของประเทศอินโดนีเซียเพื่อทดสอบ Stratomast โดยมีแผนจะเริ่มการทดสอบการบินในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ในปี พ.ศ. 2570 ขณะที่บริษัท Sceye ก็หวังที่จะเริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในปี พ.ศ. 2570 เช่นกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าสงครามการแข่งขันด้านอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงกำลังจะก้าวสู่มิติใหม่เหนือชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ข่าวที่เกี่ยวข้องจรวด Super Heavy ของ SpaceX หักงอขณะทดสอบแรงดัน อาจกระทบภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์SpaceX เสนอแผน Starship แบบเรียบง่ายสำหรับภารกิจ Artemis 3 หลังพบแรงกดดันจาก NASA และการแข่งขันกับจีนSpaceX ตัดการเชื่อมต่อ Starlink กว่า 2,500 เครื่อง ในเมืองสแกมเมอร์บริเวณชายแดนประเทศเมียนมาStarlink ช่วยสแกมเมอร์ ? เมื่อดาวเทียม “อีลอน มัสก์” กลายเป็นช่องหลอกลวงคนทำไมกระเบื้องกันความร้อนของยาน Starship เปลี่ยนเป็นสีส้มขาวหลังกลับจากชั้นบรรยากาศโลก ?