ทำความรู้จักเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC-135 กองทัพสหรัฐอเมริกา

ทำความรู้จักเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC-135 Stratotanker ที่ประสบอุบัติเหตุตกในปฏิบัติการ Epic Furyวันที่ 14 มีนาคม กองทัพบัญชาการกลางสหรัฐฯ (USCENTCOM) ได้ยืนยันการสูญเสียเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC-135 Stratotanker 1 ลำ ระหว่างปฏิบัติภารกิจการรบในปฏิบัติการ Epic Fury (Operation Epic Fury)โดยกองทัพบัญชาการกลางสหรัฐฯ เปิดเผยว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในน่านฟ้าที่เป็นมิตรทางตะวันตกของประเทศอิรัก โดยมีเครื่องบินเข้าร่วมภารกิจ 2 ลำ ลำหนึ่งสามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัย แต่อีกลำหนึ่งประสบอุบัติเหตุตก ส่งผลให้ลูกเรือทั้ง 6 นายเสียชีวิตทั้งหมด โดยทางกองทัพสหรัฐฯ ยืนยันว่าอุบัติเหตุครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากการโจมตีของฝ่ายศัตรู หรือการยิงกันเองฝ่ายเดียวกัน (Friendly fire) แต่อย่างใดวันนี้เราจะมาทำความรู้กับเครื่องบินเติมน้ำมัน KC-135 Stratotanker กำลังหลักในการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศของกองทัพสหรัฐอเมริกาประวัติและความสำคัญของ KC-135 Stratotankerเครื่องบิน KC-135 Stratotanker นั้นผลิตโดยบริษัท Boeing ในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1960 โดยเครื่องบินลำแรกขึ้นบินทดสอบในเดือนสิงหาคม ปี 1956 และส่งมอบลำสุดท้ายให้กองทัพอากาศในปี 1965 เครื่องบินรุ่นนี้ทำหน้าที่เป็นหัวใจสำคัญในขีดความสามารถด้านการเติมเชื้อเพลิงทางอากาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ มายาวนานกว่า 60 ปีบทบาทของ KC-135 มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในการปฏิบัติการทางทหารทั่วโลกของสหรัฐฯ โดยเฉพาะในสงครามอ่าวเปอร์เซียครั้งแรก (First Gulf War) ปี 1990 เครื่องบินรุ่นนี้ถูกใช้งานอย่างหนักเพื่อยืดระยะทางการบินและเวลาปฏิบัติการของเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิดสมรรถนะและคุณลักษณะเด่นระบบเครื่องยนต์และความเร็วขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เทอร์โบแฟน CFM-56 จำนวน 4 เครื่อง สามารถทำความเร็วได้สูงสุดถึง 530 ไมล์ต่อชั่วโมง ที่ระดับความสูง 30,000 ฟุต สามารถบรรทุกเชื้อเพลิงเพื่อถ่ายเทได้สูงสุดถึง 200,000 ปอนด์ และพื้นที่ดาดฟ้าขนส่งสินค้ายังสามารถดัดแปลงเพื่อบรรทุกสัมภาระได้สูงสุด 83,000 ปอนด์ หรือแม้กระทั่งใช้ในการอพยพผู้ป่วยและลำเลียงทางการแพทย์ได้ระบบการเติมเชื้อเพลิงใช้ระบบท่อเติมเชื้อเพลิงแบบแข็ง (Flying boom) เป็นหลัก โดยมีลูกเรือตำแหน่ง พนักงานควบคุมท่อเติมเชื้อเพลิง (Boom operator) ประจำอยู่ท้ายเครื่องเพื่อควบคุมการเชื่อมต่อท่อเข้ากับเครื่องบินที่มารับเชื้อเพลิง นอกจากนี้ยังสามารถติดตั้งอุปกรณ์เพิ่มเติมเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องบินพร้อมกัน 2 ลำได้โดยตามปกติจะใช้ลูกเรือประจำเครื่องเพียง 3 นาย ได้แก่ นักบิน นักบินผู้ช่วย และพนักงานควบคุมท่อเติมเชื้อเพลิงเครื่องบินรุ่นนี้สามารถบินได้ระยะทาง 1,500 ไมล์ หรือ 2,419 กิโลเมตร และสามารถบินไกลสูงสุดถึง 11,015 ไมล์ หรือ 17,766 กิโลเมตร สำหรับภารกิจบินเคลื่อนย้ายเครื่องเปล่า โครงสร้างตัวเครื่องมีความยาว 41.53 เมตร กางปีก 39.88 เมตร และมีความสูง 12.7 เมตรการอัปเกรดเพื่ออนาคต แม้ว่าโครงสร้างพื้นฐานของเครื่องบินจะเก่าแก่ แต่กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ทำการปรับปรุงเครื่อง KC-135 อย่างต่อเนื่อง เช่น ในรุ่นปรับปรุง KC-135R และ KC-135T ซึ่งมีการเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่ ส่งผลให้เครื่องบินสามารถจ่ายเชื้อเพลิงได้มากขึ้น 50% ประหยัดน้ำมันขึ้น 25% มีต้นทุนปฏิบัติการลดลง และทำงานได้เงียบกว่ารุ่นดั้งเดิมถึง 96%เครื่องบิน KC-135 Stratotanker มีมูลค่าต่อเครื่องอยู่ที่ประมาณ 39.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 1,425 ล้านบาท ปัจจุบันกองทัพอากาศสหรัฐยังคงใช้งานเครื่องบินรุ่นนี้จำนวนมาก ได้แก่ กองกำลังประจำการ 153 ลำ กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิทางอากาศ 171 ลำ และกองกำลังสำรอง 72 ลำ ในกองทัพสหรัฐอเมริกานอกจากนี้ยังมีการอัปเกรดระบบสื่อสาร ระบบนำทางอัตโนมัติ และอุปกรณ์ตรวจจับต่างๆ เพื่อให้เครื่องบินสามารถปฏิบัติภารกิจในยุคปัจจุบันได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดข่าวที่เกี่ยวข้องไร้เงา “โมจตาบา คาเมเนอี”แต่อิหร่านเดินหน้าต่อได้ ใครที่กำลังบริหารอิหร่าน ?อิหร่านประกาศยอมให้ "เรืออินเดีย" ผ่านช่องแคบฮอร์มุซได้ แหล่งข่าวเผย อิหร่านอาจเปิดทางให้เรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซ หากซื้อน้ำมันเป็นเงินหยวนสีหศักดิ์เร่งช่วย 3 ลูกเรือมยุรี นารีที่สูญหาย เผยโอมานเตือนแล้วว่าอันตรายทำไมภาพวิดีโอจากภารกิจทางทหารยังเป็นขาวดำ หรือเพราะเป็นภาพปลอม !?