iRobot ยื่นล้มละลาย ส่งไม้ต่อกิจการหุ่นยนต์ดูดฝุ่น “Roomba” ตัวดังให้บริษัทจีน

จากหุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่เคยครองใจผู้ใช้ทั่วโลก วันนี้ “Roomba” กำลังเผชิญจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ เมื่อ iRobot ผู้ให้กำเนิดแบรนด์ดัง ยื่นขอล้มละลายเพื่อพยุงธุรกิจ เตรียมส่งไม้ต่อให้บริษัทจีน ท่ามกลางการแข่งขันดุเดือดและต้นทุนที่พุ่งสูง ยืนยันว่าการใช้งานและบริการลูกค้ายังไม่สะดุดบริษัท ไอโรบอท (iRobot) ผู้พัฒนาและผู้ผลิตหุ่นยนต์ดูดฝุ่นชั้นนำจากสหรัฐอเมริกา ผู้พัฒนาหุ่นยนต์รูมบา (Roomba) ตัดสินใจยื่นขอล้มละลายเพื่อปรับโครงสร้างธุรกิจ ท่ามกลางแรงกดดันจากการแข่งขันในตลาดที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ควบคู่กับต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มสูงขึ้น ส่งผลให้บริษัทต้องเร่งหาทางประคองกิจการและรักษาความสามารถในการแข่งขันในตลาดแก็ดเจ็ตบ้านอัจฉริยะระดับโลกโดยบริษัท iRobot ได้ขอยื่นความคุ้มครองการล้มละลายตามมาตรา 11 (Chapter 11) ต่อศาลในรัฐเดลาแวร์ ในสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม ที่ผ่านมา โดยความคุ้มครองนี้จะเป็นการเปิดทางให้บริษัทสามารถปรับโครงสร้างหนี้และจัดระเบียบธุรกิจใหม่ได้ โดยไม่ต้องหยุดดำเนินงานหัวใจสำคัญของแผนฟื้นฟูกิจการ iRobot คือ การให้บริษัท ไพเซีย โรโบติกส์ (Picea Robotics) บริษัทผู้ผลิตชิ้นส่วนและผู้ให้กู้รายใหญ่จากจีน ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านการผลิตของ iRobot มานาน เข้าซื้อกิจการทั้งหมด ส่งผลให้ iRobot จะเปลี่ยนจากบริษัทจดทะเบียนในตลาดหุ้น มาเป็นบริษัทเอกชนเต็มรูปแบบ เพื่อลดภาระทางการเงินและแรงกดดันจากนักลงทุนโดยสาเหตุของวิกฤตครั้งนี้มาจากหลายปัจจัย ทั้งการแข่งขันจากแบรนด์หุ่นยนต์ดูดฝุ่นราคาประหยัด โดยเฉพาะจากจีน ที่เข้ามาแย่งส่วนแบ่งตลาดอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันบริษัท iRobot ยังต้องแบกรับต้นทุนด้านการพัฒนาเทคโนโลยีและการผลิตที่สูงขึ้น รวมถึงผลกระทบจากภาษีนำเข้าในบางตลาดตามข้อมูลของบริษัทผู้พัฒนาหุ่นยนต์ดูดฝุ่นรูมบา กำลังครองส่วนแบ่งตลาดหุ่นยนต์ดูดฝุ่นราว 42% ในสหรัฐอเมริกา และสูงถึง 65% ในญี่ปุ่น แม้จะเป็นผู้นำตลาด แต่ก็ไม่อาจต้านแรงกดดันจากคู่แข่งราคาถูกและต้นทุนที่เพิ่มขึ้นได้อีกหนึ่งปัจจัยสำคัญ คือ การล่มสลายของดีลซื้อกิจการกับบริษัท Amazon มูลค่ากว่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 5.3 หมื่นล้านบาท ซึ่งถูกยกเลิกไปก่อนหน้านี้ หลังเผชิญการตรวจสอบด้านการแข่งขันจากหน่วยงานกำกับดูแลในยุโรป ทำให้ iRobot สูญเสียทั้งเงินทุน โอกาสในการขยายธุรกิจ และความเชื่อมั่นจากตลาดแม้สถานการณ์จะสะท้อนความท้าทายของผู้บุกเบิกตลาดสมาร์ตโฮม แต่บริษัท iRobot ยังคงมีเป้าหมายในการปรับโครงสร้างครั้งนี้เพื่อรักษาแบรนด์ โดยแกรี่ โคเฮน (Gary Cohen) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของไอโรบอท กล่าวว่า ธุรกรรมดังกล่าวจะช่วยเสริมสถานะทางการเงินและทำให้ธุรกิจดำเนินต่อไปได้อย่างต่อเนื่อง พร้อมยืนยันว่าการขายสินค้า การใช้งานแอปพลิเคชัน และบริการลูกค้าจะยังคงดำเนินตามปกติข่าวที่เกี่ยวข้องเลื่อนปล่อยภารกิจ Ax-4 หลังพบการรั่วของออกซิเจนเหลว (LOx) ขณะตรวจสอบระบบเปิดตัว visionOS 26 พร้อมฟีเจอร์ใหม่ยกระดับ Apple Vision Proจีนเคลมยิงสัญญาณควอนตัม (Quantum Information Link) ไปแอฟริกาใต้ ทำสถิติไกลสุดในโลก 12,900 กม. CEO Samsung เสียชีวิตเรื่องใหญ่ที่ CEO คนถัดไปต้องรับศึกหนัก